遺伝カウンセラーを採用するメリット

遺伝カウンセラーを採用するメリットはなにか？

近年、医療現場では遺伝学的検査やゲノム解析など、個々の患者さんの遺伝的特徴を踏まえた医療（いわゆるゲノム医療）が急速に進展しています。これらの情報を医療に活用するためには、検査の正確な解釈やリスク評価だけでなく、患者さんやご家族が十分に理解した上で意思決定を行うためのサポートが欠かせません。その重要な役割を担うのが「遺伝カウンセラー」です。以下では、遺伝カウンセラーの社会的意義、病院にとってのメリット、そして具体的な活用例を通して、遺伝カウンセラーを採用することの意義について以下に記述しております。

1.なぜ遺伝カウンセラー/遺伝カウンセリングが必要とされているのか？（社会的意義）

まず、なぜ遺伝カウンセラーが必要とされているのでしょうか。背景には、遺伝医療に関する知識や検査が、いまだに多くの方にとって理解しにくいという現状があります。遺伝情報は、病気のリスクや発症の可能性にかかわるだけでなく、家族・親族にも影響を及ぼす可能性があるため、検査結果がもたらす心理的な負担はに大きいと言えます。

こうした状況の中で、遺伝カウンセラーは遺伝学や医療に関する専門知識とともに、心理的サポートやコミュニケーション技術を兼ね備えています。患者さんの背景を総合的に把握し、一人ひとりに適した情報提供や意思決定のプロセスを支援することで、医療の質を高めるだけでなく、患者さんやご家族の負担を軽減するという社会的意義を果たしています。

2.病院にとってのメリット（病院にとっての利益）

(1)遺伝医療の専門性を深められる

病院側にとって、遺伝カウンセラーを採用する最大のメリットは、遺伝医療の専門性を高められる点にあります。遺伝カウンセラーは、遺伝学・医療知識だけでなく、コミュニケーション力や心理的サポートのスキルを持ち合わせた専門職です。患者さんが遺伝学的検査の意義やリスク、将来的に考えられる選択肢などを多角的に理解し、十分に納得した上で意思決定できるようにサポートします。こうしたアプローチにより、単なる検査結果の提供にとどまらず、患者さんの心身両面を支援する「付加価値の高い医療」を実現できると考えます。

(2)きめ細やかな対応による患者やその家族の信頼向上

遺伝情報は、病気の発症可能性や家族にも及ぶリスクを含むため、患者さんにとって大きな不安要因となる場合があります。遺伝カウンセラーが中心となって、患者さんの疑問や戸惑いを丁寧にくみ取り、専門的な知識をわかりやすく噛み砕いて説明することで、患者さんの理解を促します。こうしたきめ細やかな対応は、病院への信頼を厚くし、一度だけでなく継続的に受診してもらえる体制づくりにも貢献します。さらには、家族が世代を超えて安心して通える病院として選ばれるきっかけになると考えます。

(3)病院全体の付加価値向上と地域の信頼向上

近年、がんゲノム医療や一部の遺伝学的検査の保険適用が拡大しており、遺伝カウンセリング体制の充実が求められています。施設基準（遺伝カウンセリング加算の算定、がんゲノム医療中核拠点病院等）を満たすうえでも、遺伝カウンセリングの実施環境は不可欠です。高い専門性を持ったスタッフがそろっていることは、病院のブランド力や信頼性を高める要因となり、地域や他の医療機関からの紹介にも繋がるなど、運営面でもメリットをもたらします。

3.遺伝カウンセラーの活用例

(1)外来(遺伝カウンセリング)での患者対応

例えば、遺伝性腫瘍（代表例として遺伝性乳癌卵巣癌症候群やLynch症候群など）を疑われる方には、遺伝カウンセラーが面談し、検査内容やその結果がもたらす影響、検査を受ける・受けない場合の考え方、家族にどのように伝えるかなどを丁寧に説明・相談します。こうしたプロセスを通じて、患者さんやご家族が納得しながらそれぞれに合った意思決定を行えるよう支援することが、遺伝カウンセラーの役割です。

(2)出生前検査の相談

妊娠中のカップルに対しては、出生前検査のメリット・デメリットや、検査後の選択肢などを整理して伝えることで、意思決定をサポートします。夫婦の間で話し合いやすい雰囲気を作ることや、行政機関・患者会との相談の機会を作るなど、総合的にサポートできる点も、遺伝カウンセラーならではの強みです。

(3)院内での遺伝医療の体制整備

遺伝医療が近年一般化しつつある一方で、医療従事者全員に十分浸透しているとは言えないのが現状です。そこで、遺伝カウンセラーは院内外で勉強会を実施したり、遺伝学的検査の連携体制や倫理的課題に関するコンサルを行うなど、医療チーム全体の知識や対応力の向上に寄与します。結果的に、病院全体での「遺伝を適切に知り、適切に恐れ、適切に扱う」ための環境整備が進み、患者さんにも医療従事者にもメリットをもたらすことが期待されます。

4.おわりに

このように、遺伝カウンセラーを採用することは、遺伝医療の充実の側面にとどまらず、患者さんとご家族が安心して医療を受けられる体制の構築にも寄与します。高度化する医療の中で、遺伝情報を正しく理解し、適切に活かすためには、専門知識とコミュニケーション力を兼ね備えた遺伝カウンセラーの存在が不可欠と考えます。

病院としては、遺伝カウンセラーを採用・配置することで、より質の高い医療サービスを提供できるだけでなく、地域や他施設からの信頼を得て、病院全体の発展にもつなげることができます。患者さんや医療者が「適切に知り、適切に恐れ、適切に扱う」遺伝医療を実現するうえで、遺伝カウンセラーの専門性が果たす役割は今後ますます大きくなることが予想されます。